Mochileando por Ecuador, primera parte

Tiene sierra, selva y costa. Cuenta con una gastronomía impresionante, tanto así que comer en un mercado resulta una aventura gourmet. Posee una historia impresionante; siendo el epicentro de la civilización más desarrollada de nuestro continente; los Incas. Y su gente impresiona por amabilidad y hospitalidad. Me refiero a Perú, un país que desde todo punto de vista es una aventura para sus visitantes. Actualmente, impresionando que es por el gobierno de Humala, el país pasa por una importante reestructuración turística, cosa de que cada peruano se tome muy en serio esto de ser un país que en su totalidad es digno de visitar. Además llama la atención el nuevo enfoque que se le da al turismo, apuntando a un público joven y aventurero, tal cual como el sexy y aguerrido explorador que escribe estas letras.

País vecino que de alguna forma volveré a visitar, ya sea para explorar su amazonía (cosa que aún no hago) o para asistir a algún congreso de neuropsicopiringología, especialidad médica que me atrae, desde mi visita al Machu Picchu (broma).

Seguimos marcha, entonces, camino a tierras ecuatorianas, provenientes de la norteña playa de Máncora; bien tostaditos por el sol y con menos función hepática, luego de chelear como Chuck Norris manda, a la orilla del mar.

Máncora/ Perú - Montañita/ Ecuador

Compramos pasajes en una agencia turística, lo cual fue un grave error. Es bastante lógico, pero uno algunas veces peca de menso y se deja timar por las siempre astutas agencias turísticas. El caso fue que nos cobraron como el doble por un supuesto bus que iría desde Mancora hasta Montañitas, fueron 35 dólares (precio estilo PERURAIL). El consejo y aprendizaje que queda, es que siempre deben comprar directamente con quien ofrece el servicio, es lo más barato y tienen siempre información fidedigna. Aparte de eso, debo contarles que a la bajada del bus que nos llevó desde Guayaquil hasta Montañita sufrimos el cartereo de una de nuestras mochilas de mano, perdiendo cámara, celular y MP4. Como no somos muy tecnológicos no terminamos lamentando grandes pérdidas económicas (por los artefactos robados) sino que nos sentimos realmente tontos al ver en todas las cosas que fallamos y que terminaron con el robo del que les hablo. Como consejo y nuevo aprendizaje para seguir marcha, nunca pierdan de vista su equipaje de mano, además usen candado para el cierre y siempre hagan un "tasado" de todas las personas que los rodean, para identificar posibles personas sospechosas. En fin, lo bueno fue que no perdimos ninguna foto, ya que el día anterior habíamos rescatado todo el material de la cámara robada.

Ahora a lo importante:

Montañita es un pueblo en la costa sur de Ecuador, con una historia bastante plana, sin ni siquiera contar con una caleta para pescadores, pero poseedora de buenas (regulares) olas para el surf y sumado a un puñado de hippies parranderos, se transformó en un centro bohemio y surfista reconocido a nivel mundial, tanto así que las malas lenguas dicen que se filmó un capítulo de "Wild On, Montañita"...  Como dato extraprogramático, les cuento que así como muchos pequeños pueblitos de la costa sur o Ruta del Sol, Montañita cuenta con una administración de asambleas, en donde los nacidos en el lugar tienen voz y voto, y para que los externos sean parte de ello deben demostrar real compromiso y aportes concretos al pueblo. Además gracias al turismo es que poseen un flujo propio de ingresos, transformándose así en una isla policultural e independiente en medio del Ecuador.

Como les dije recién, es un oasis sin bandera, en que los extranjeros reinan por todos lados, siempre comandados por algún argentino que decidió quedarse algún tiempo. Impresiona su estilo liberal, entregado al placer y la bohemia. Si les gusta la tranquilidad les recomiendo que ni se les ocurra hacer parada en este bullicioso lugar, en donde las discos terminan de tocar su variado repertorio musical a eso de las 5 am para dar paso a los estridentes parlantes de los carritos de ceviche, que ponen las últimas salsas del mercado a un volumen que haría despertar hasta al más dormilón de los pitufos (una tierna comparación). Pero por otro lado, la pachanga cae bien, si además se nos presenta en un lugar tan desconectado y ultramundano como Montañita. 

Por mi parte, les cuento que a mi llegada, sumado al mal rato ya descrito, me da una diarrea deshidratante y una fiebre que bordeaba los 40º. Pero les cuento que ahora estoy mejor, solo mis glóbulos rojos se encuentran llenos de palúdicos parásitos.... broma, sólo fue una gastroenteritis, pero eso no me limitó para que al día siguiente le diera cuerda a la rumba al estilo Montañita. 

Pasear por esa enorme playa es todo un placer, más aún si te aferras a alguna botella. Por otro lado la noche  se desenfrena por completo, en donde el carrete tiene el tono que se te antoje; desde euripizados locales elitistas en donde te sientas en lugares dependiendo del monto de la cuenta a pagar e improvisados pachangones en la playa, a la luz de la fogata y del papel de arroz quemándose.

Como datos prácticos; los hospedajes normales bordean los 8 dólares, el menú básico está a unos $2,50 y la chela, siempre bien helada, no sale a más de $1,5 los 600 cc. Para recorrer el resto de las playas cercanas, nosotros arrendamos bicicletas a $4 y nos fuimos de pedaleo, para finalizar el día rumbeando en la famosa "Hola Ola", a $6 entrada con barra libre, así que imagínense en que terminó esa noche...

Ahora, si bien lo pasé de la chorriflauta, y carretié como el pulento manda, creo que si andan de paso por el lugar está bastante bueno venir una noche o dos, pero no creo que valga la pena pegarse un viaje desde Chile para visitar este pueblito como plato fuerte. Esto lo menciono porque se que muchos compatriotas hacen esta ruta, exclusivamente para sumierse en la locura de este lugar. Pero bueno, si les gustan las cosas más superficiales y no le temen a la sífilis, allá ustedes.

Montañita/ Ecuador - Puerto López/ Ecuador

Luego de nuestra segunda noche en el lugar, nos despertamos medios resacados y le dimos marcha hacia nuestro nuevo destino, Puerto López. Se trata de una caleta de pescadores, muuuy tranquila, con gente que funciona a un lento ritmo que puede llegar a desesperar al frenético e imparable viajero. Se encuentra a unas dos horas de Montañita, y para llegar se debe tomar cualquier bus que pase por la carretera, te cobrarán unos $2,5 por la ruta y te dejarán en medio del pueblo.

Es un placer pasear por esas tranquilas calles, luego de vivir el frenesí de Montañita, que no tienen el toque pintoresco de otros lugares visitados, pero un poco de austeridad se agradece de vez en cuando.

Nos quedamos en el famoso Hostal Máxima, en donde su homóloga dueña, la Sra. Máxima, salió a atendernos, y nos estuvo conversando como dos horas, sobre sepa Dios que cosas, pero esa mujer no tenia reparos en conversar. $6 por persona, siendo un lugar bastante cómodo. 

Ahora bien, se preguntarán por qué un viajero tendría que parar en esa caleta de pescadores. Les cuento que Puerto López es ideal como punto de inicio para visitar el Parque Machalilla, con tremendas playas virginales además de contar con la Isla de la Plata, a 40 km de la costa. Por si fuera poco, es lugar ideal para el avistamiento de ballenas jorobadas, que en los meses de junio a septiembre invaden las cercanías a la costa, en busca de aparearse y para dar a luz a sus ballenitos.

Así las cosas, pactamos un tour hacia la Isla de la Plata, por todo un día y que además incluía la búsqueda de ballenas. Todo por $35. Antes de eso fuimos a visitar la ultra virgen playa de Los Frailes, y gran sorpresa, no nos cobraron nada, cosa que agradecemos, ya que desde la llegada de Correa al poder se han implementado políticas ambientalistas, para que el ecuador cuide sus riquezas naturales y a al vez las comparta con todo el mundo, lo que significa que ningún parque nacional cobra entrada, sin contar las costosas Islas Galápagos.

Para preparar bien mi viaje en busca de las ballenas, es que me comí un pedazo de carne del porte de mi inmoralidad, cosa que extrañaba luego de tanto marisco. A la mañana siguiente partimos en una super lancha que hacía la ruta de 40 km en una hora, lo que me hizo pensar en las lentas embarcaciones del Titicaca, que hacían la misma ruta en 4 hrs. A mitad del camino comienza el show de cachondeo ballenístico; se trataba de una escena porno ballena, o sea, un macho ( de unos 10 mts) saltaba para conquistar a su amada de unas impresionantes 50 toneladas de peso. El show fue increible, les confieso que llevo años sin ver porno de tan buena calidad... pero en serio, se trata de un espectáculo de la naturaleza que no tiene comparación, sumado al increible hecho de que estos mamíferos viajan desde el polo sur hasta estas cálidas tierras para seguir con el ciclo vital... no somos nada...

Los dos motores fuera de borda siguieron zumbando, para llevarnos hasta la mentada Isla de la Plata, en donde un grupo de gigantescas tortugas salieron a darnos la bienvenida. Nos bajamos para hacer una hermosa caminata sobre los cerros isleños, y compartir con los simpáticos piqueros de patas azules, que ni se inmutaban con la presencia humana. Se trata de unas especies de gaviotas de azules patas, que en este tiempo están en temporada de anidación (algún ornitólogo que me corrija) y se les ve llenar de nidos en medio de los senderos usados por los turistas que recorren la isla. Por otro lado se pueden ver a las pechoñas fragatas inflando sus rojos pechos, para continuar el show erótico en busca de pareja. Yo miré a mi novia e intenté hacerme el lindo, en vista de tanto desenfreno animal.... no les contaré detalles.

Por si fuera poco, luego de tanto pájaro, nos fuimos a hacer snorkel en la costa de la isla. Y enfrentando todos mis temores luxísticos es que me lancé a la mar, sólo con el snorkel y la mascarilla, y pude apreciar formaciones coralinas, montones de peces que sepa Dios como se llamaban, y de paso una que otro tortuga que despertó un poco de temor en mi, debo mencionar que hace algunos años un delfín rosado me mordió el pié... una historia bastante gay, pero así es la naturaleza. 

Y de vuelta, para rematar el despliegue animal, un buen montón de delfines salieron a hacer su show acuático... yo pensé que nos iban a pasar el sombrero pidiendo moneda, pero parece que sólo lo hacían por placer. Aprovecho de mencionar que los humanos y los delfines somos los únicos animales que tenemos sexo por placer... ya que estamos en estas...

Ya en tierra firme nos quedaron los buenos recuerdos de ese viaje, que lamentablemente (en verdad no para mi) no pudimos fotografiar, pero nuestros recuerdos serán bien guardados, hasta que el desenfreno nos separe de ellos. 

Puerto López/ Ecuador - Guayaquil/ Ecuador

$1,5 sale el pasaje hasta la calurosa y mediterranea Jipijapa (no es broma, así se llama) luego de eso por $2,5 viajas 3 hrs y llegas hasta Guayaquil, que tals?

La sociedad ecuatoriana está dividida entre los quiteños y los guayaquileños, hombres conservadores de la sierra y liberales de las tierras bajas, respectivamente. La historia ha hecho esta diferencia desde tiempos precolombinos, en donde las culturas de la costa contrastaban con las de las montañas, luego de la colonia comenzaron a verse aún más marcadas diferencias entre ambos sectores. En la actualidad si le preguntas a algún habitante de las tierras bajas te hablara pestes de los serranos... y viceversa. Como sea, Guayaquil es una especie de segunda capital informal de Ecuador, luego de Quito. Su mayor atractivo está en el renovado Malecón 2000, a las orillas de un río cuyo nombre no recuerdo. 

Nos quedamos en el Hotel Sander, muy pirulo y económico ($7) y nos dedicamos a pasear por una tarde, aparte de comprar una nueva y económica cámara. 

Aparte del Malecón 2000, que no tiene más brillo que eso... ser un malecón, está el pintoresco barrio Las Peñas, muy parecido a valpo y la dinosaúrica plaza de los lagartos, con cientos de iguanas que se pasean como Pedro por su casa; una experiencia sublime.

Luego de estar menos de 24 hrs partimos hacia baños.

Guayaquil/ Ecuador - Baños/ Ecuador

Subir desde las tropicales tierras bajas hasta la sierra es todo un viaje lleno de pintorescos lugares, entre ellos Riobamba y Ambato, que esta vez no pudimos visitar. 

Baños es una ciudad fundada por españoles, que sirvió como punto de descanso entre las rutas de la selva y las de la costa. Está a unos 1800 msnm y se encuentra rodeada por múltiples montañas de un verdor que impresiona. Por si fuera poco está a las faldas del imponente y activo volcán Tungurahua. Este renombrado coloso volcánico se ha hecho famoso por sus repetidas explosiones y permanentes reactivaciones. Sin ir más lejos, durante los 90` y desde el 2000 varias veces se ha tenido que evacuar a toda la localidad, incluyendo la permanente alerta en lugares cercanos como Ambato. Aún así, la gente se siente orgullosa de su paisaje y sus riquezas naturales, lo cual además es razón principal para que Baños sea uno de los principales destinos turísticos en la sierra ecuatoriano, y razones tiene de sobra.

Aparte de lo anterior, y es la razón de su nombre, cuenta con varias piscinas termales, con agua ultra caliente, proveniente de las entrañas del Tungurahua. Y si aún no se deciden por venir a echarle un vistaso a este lugar, les cuento que es un excelente punto para realizar todo tipo de actividad de aventura, y a un precio tan barato que no se puede explicar.

Pese a ser un destino muy turístico, y que además cuenta con amplia oferta en todos los sentidos, sigue siendo un pueblo de montaña, con gente amable que mantiene su ritmo de provincia. La oferta es tal, que se pueden regodear con alojamientos económicos alrededor del centro; nosotros nos quedamos en uno full equipo (Verde Vida) a $7,5. Ahí mismo te ofrecen varios paquetes turísticos, siendo la visita a comunidades de la selva lo más destacado (tour diario por $30).

En lo personal, al llegar a eso de las 20 hrs nos topamos con las simpáticas e irreverentes Chibas, que son camiones tipo carro alegórico que funcionan como discos ambulantes, con luces estrepitosas y estridente música tropical, que por $3 te llevan en la noche a un mirador con una vista tremenda de la ciudad, y supuestamente una buena panorámica del volcán en actividad, cosa que nos tuvimos que imaginar debido a la nublada noche. No es la gran  cosa, pero el precio está bien bueno y la experiencia es pintoresca. Pienso que si se suben un  tanto borrachos y con un buen lote de amigos, se les garantiza un carrete panorámico de perilla.

Baños/ Ecuador - Puyo/ Ecuador

Al otro día, que era mi cumpleaños, me auto regalé un "descenso" de 60 km hasta la selvática ciudad de Puyo, con un paseo en bicicleta por la famosa ruta de las cascadas. El arriendo de la cleta me salió a $5, y lo hice acompañado sólo por el viento. La vista era tremenda, pero el descenso carecía del dramatismo con que algunos lo describían, aún así fue una buena ruta, que finalizó en Puyo comiendo un asado y volviendo en la tarde a Baños en un bus de recorrido (bicicleta en el maletero).

Puyo/ Ecuador - Baños/ Ecuador

Por si fuera poco, al otro día nos dimos un paseito en buggui, esos pequeños autitos que son como de juguete. $12 por una hora de "velocidad", y la gracia es que ni yo ni mi compañera manejamos en Chile, así que el mambo era el autito mismo, y no el paisaje lleno de cascadas. Buena experiencia, buen precio. A la noche, y de obligación absoluta, nos fuimos a meter en remojo a las famosas aguas de La Virgen (entrada $3), que no eran la gran cosa y además estaban tan llenas que no cabía una aguja a martillazos, pero había que ir, estábamos en Baños, no nos quedaba otra.

Ahora me encuentro en la recepción del hostal, con las mochilas preparadas para ir a tomar bus hacia la localidad de Latacunga, y hacer el famoso circuito Quilotoa. Ahí les contaré de qué se trata, y si se me antoja les suelto alguna papita nueva sobre la sierra ecuatoriana. Saludos y abrazos hasta entonces.